そんな無数の精神疾患のうち、対応する薬物があるのは、統合失調症、うつ病、双極性感情障害（躁うつ病）、アルコール依存症、ADHD、ナルコレプシー、てんかんだけです。このうち、アルコール依存症は薬物療法をしてもしなくても断酒しないと治りませんし、ADHDは薬物療法の有効性に多くの疑問が出されていますし、ナルコレプシーとてんかんは内科でも診られる疾患です。実質的に、統合失調症、うつ病、双極性感情障害の三つの精神疾患しか薬物療法は適さないと考えていいでしょう。
この三つのうち、薬物療法が極めて有効なのは統合失調症くらいです。統合失調症は再発すると以前より悪化する可能性が高く、再発理由で最も多いのは薬物療法中断なので、私も処方通りに服用していない統合失調症患者さんには、場合によっては家族も巻き込んで、薬物管理を厳しく命じます。
抗うつ薬は使用した６割程度の人しか効果がなく、その効果も１ヶ月か２ヶ月継続して、ようやく「以前ほど落ち込まなくなった」と気づく程度です。確かに、抗うつ薬はうつ病だけでなく、慢性疼痛にも一部保険適応があり（つまり「痛み」にも効くことが証明されて）、めまいや月経症候群にも効果があり、さらには動物の「うつ病」にも効くことが証明されたらしいです。しかし、それらは全て偽薬と有意差が証明されただけです。患者さんにもよく誤解されますが、抗うつ薬は使用後すぐに元気になる薬ではありません。もし即効性があったなら、うつの反対の躁（別の精神疾患）になっている可能性が高いです。
双極性感情障害の薬（気分安定薬）は重度の患者さんには統合失調症薬（抗精神病薬）に匹敵するほど効くこともあります。しかし、全ての気分安定薬は効果機序（なぜ効くのか）が不明な上、有効性は証明されているものの、双極性感情障害の治癒基準が定まっていないため、治癒率が出せていません。
では、統合失調症、うつ病、双極性感情障害以外の精神疾患をどうやって治療するかといえば、対処療法薬とカウンセリングと環境調整になります。
対処療法薬として、最も使われるのは抗不安薬（ベンゾジアゼピン系薬）です。ベンゾジアゼピン系薬は上記の抗うつ薬と比較にならないほど即効性があり、抗うつ薬同様かそれ以上に多くの症状（不定愁訴）に効きますが、わずか15日間の使用で依存性が確認されています。さらには長期使用で、感覚処理、精神運動速度、非言語性記憶、問題解決、注意/集中、言語性記憶、一般知能などが有意に低下すると証明されています。現在、全ての精神科ガイドラインで1月以上の長期使用しないよう推奨されています。しかし、ヤブ精神科医や精神科以外のヤブ医者のせいで、日本に100万人以上のベンゾジアゼピン依存患者がいます。
抗不安薬および睡眠薬としてのベンゾジアゼピン依存は、現在の日本の薬害の中で数において最高でしょう。その9割以上は、医者が適切に薬物使用していれば生じませんでした。たとえ患者さんが執拗にベンゾジアゼピン系薬を要求したとしても、医者はそれを拒否しなければならず、そのように医学書も要求しているのに、守っていないのです。
私も医学部に入る前は、精神科の薬（向精神病薬）のほとんどは依存性があると誤解していました。しかし、それはほぼベンゾジアゼピン系薬のせいです。他に、ADHDとナルコレプシーの薬で依存性が確認されていますが、こちらは処方医と患者を厳密に管理されているので、その薬害の規模はベンゾジアゼピン系薬と比べたら小さいものです。
別の観点でいえば、抗精神病薬（統合失調症薬、上記の向精神病薬と読み方が同じなので紛らわしい）、抗うつ薬、気分安定薬（双極性感情障害の薬）は依存性が確認されていないので、長期服用してもかまいません。ベンゾジアゼピン系薬のせいで、それ以外の向精神病薬まで怖がる精神患者さんは少なくなく、その誤解をとくべき時もよくあります。
現在の私の仕事の半分くらいは、ベンゾジアゼピン依存との戦いです。私がベンゾジアゼピン系薬の依存性や副作用を伝えない患者さんは一人もいません。残念ながら、その説明を聞いたほぼ全ての患者は「そんなこと初めて言われた」と反応します。
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